燕国这个国家，从齐桓公春秋首霸起，就露脸极多，但绝大多数时间，都是给其他的风光国家当背景，至于争霸之类的大事，长期与它无缘。而在进入战国时代以后，燕国的配角地位，也基本没有什么改变。特别是当各国都开始轰轰烈烈的变法时，燕国这边却依然是死气沉沉的模样。以《战国策》里的说法，就是“凡天下战国七，燕处弱焉”。战国七雄里，就数他家没进步。

为啥没进步？原因也很多，但比较公认的一条是：这个国家的危机感比较差。

燕国的地理位置，位于整个战国七雄里最靠北。虽说常年同蛮族打交道，故受到的中原国家的威胁，相对也就比较少，要打燕国的主意，就要考虑爬冰窝雪的风险，战争的艰苦程度极大。由于成本很高，所以对这个国家，大家也是能不打主意，尽量就不打。所以从春秋年间起，燕国掺和的事情不少，国力也不算强，但是挨打的次数，相对也确实不多。

但是在进入战国年间的白热化阶段后，情况却不同了。

比起极讲究礼数的春秋时期，战国时期的战争，已经完全是你死我活。而且科技手段不断进步，列国的战争水平越发上升，尤其上升的是战争的动员能力和支撑能力，山遥路远的燕国，也就难逃挨打的命运。

于是从燕国易王在位起，燕国的苦日子终于来了，南方的老邻居齐国，实力已经如滚雪球一般崛起，正是四处吞并疆土的时候，血淋淋的大口，也就第一时间咬向了燕国。一口气连吞了燕国十座城池，逼着燕易王忍气吞声求和，才算免了进一步痛打。

而这场冲突对于燕国来说，最大的刺激还不是惨烈的失败，而是几乎毫无悬念的失败过程，经历过变法图强的齐国，战斗力已经高速演进，遇到还坚持春秋传统打法的燕国，几乎就是轻松虐打，怎么打怎么赢，森严的城池更成了豆腐渣，被齐国几下子就轻松攻破。落后就要挨打的滋味，燕国这下结结实实尝到了。

所谓燕赵之地，多慷慨悲歌之士，极有血性的燕国，又怎么能忍得了这样耻辱的结果。公元前320年，燕易王含恨而死，其子燕王哙继位，这位胸怀大志的年轻国王，也决定顺应举国的呼声，实现一个姗姗来迟的壮举：变法图强！

燕国的变法开始了，但万万没有想到，就是这从燕王哙到燕昭王两代人，先南辕北辙自取其辱，后又短暂自强的变法历程，却结结实实改变了战国历史的版图，说燕国的这一段动荡，是整个战国历史的分水岭，恐怕也毫不为过。

燕王有理想

初登基的燕王哙，是个很有理想的人。

他的变法，口号喊得很低，但事情做得极多，特别是在考核官员等事务上，大胆学习秦国等国家的经验，包括军功授爵等制度，样样有样学样，燕国上下的变法，都十分地热闹。

然而和其他国家一样，这样的大刀阔斧，不可能不招来反对。但幸运的是，燕王哙信用的相国子之，是一位非常干练的人物，做事说一不二，手段强硬简洁，轻松镇压了好几场旧贵族的反抗行动，里里外外的关系，都让他打理得特别好，就连燕王哙也深有体会：有困难，找子之。

从表面来看，燕王哙和子之的关系，十分类似秦孝公和商鞅那样，属于君臣鱼水情深的典范。但事实上，两者却截然不同：商鞅哪怕再嚣张，也绝不会动秦孝公的权柄。子之却恰恰相反，他的人生理想，绝不是做个名垂青史的改革家，相反打算像田氏齐国那样，借壳上市取得燕国的江山。

在燕王哙改革紧锣密鼓的时代，燕国的大国地位和国家实力，也在蒸蒸日上。虽说依然不能和齐国、秦国、楚国这类大国相比，却也成就不小，在他登基的第三年，还参加了列国一起对秦国的讨伐，虽说无功而返，但燕国的大国地位，毕竟是上去了。