孔子说：“不行呀，不行呀，君子最担忧的是死后名声不能流传于后世。我的主张不能推行，我还能靠什么留名后世呢？”于是他就依据鲁国的史书作了《春秋》。这部书上起鲁隐公元年，下至鲁哀公十四年，一共记载了鲁国十二代君主间的天下大事。这部书以鲁国历史为依据，以赞美周朝为宗旨，以殷朝的旧闻为借鉴，贯通夏商周三代的历史变化。它的文辞简洁，而旨意广博。吴国、楚国的国君自称为“王”，而孔子在《春秋》里却把他们贬称为“子”；践土会盟，事实上是晋文公召唤周天子去的，而孔子在《春秋》里却为周天子避讳，说是“同天子巡狩到河阳”：孔子就是运用这样的写法，使《春秋》成为一种批评、褒贬当时政治的准绳，等待日后有圣王出现能把《春秋》的宗旨发扬光大。《春秋》的思想如果能够得到推行，那么普天下的乱臣贼子就要害怕了。

孔子在位听讼，文辞有可与人共者，弗独有也。至于为《春秋》，笔则笔，削则削，子夏之徒不能赞一辞。弟子受《春秋》，孔子曰：“后世知丘者以《春秋》，而罪丘者亦以《春秋》。”

在位听讼：在司寇之位，听取诉讼者的口供。

笔：写。

子夏：姓卜名商，孔子的学生，以长于文学著称。不能赞一辞：不能改动一个字。赞，助，加。

受《春秋》：听孔子讲《春秋》。受，受教，受业。

孔子在鲁国任司寇断案时，书写判词时凡是应该与人商量的地方，个人从不专断。至于写《春秋》，凡是他认为该写的就一定写，该删的就一定删，即使像子夏等这些擅长写文章的学生也不能随便给他改动一个字。弟子们学《春秋》，他说：“后代赏识我的人将是根据这部《春秋》，批评我的人也将是根据这部《春秋》。”

明岁，子路死于卫。孔子病，子贡请见。孔子方负杖逍遥于门，曰：“赐，汝来何其晚也？”孔子因叹，歌曰：“太山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”因以涕下。谓子贡曰：“天下无道久矣，莫能宗予。夏人殡于东阶，周人于西阶，殷人两柱间。昨暮予梦坐奠两柱之间，予始殷人也。”后七日卒。

明岁：鲁哀公十五年，前480年，是年孔子七十二岁。