夏帝孔甲振兴王室的理想固然远大，现实却不那么美好。当他刚刚去世，继任者就迫不及待地恢复了豕韦氏的权力，中央终于向诸侯妥协了。孔甲之后的两任帝王任期很短，在位时间加起来只有十二年，真正继承孔甲事业的人，就是帝桀，或称为夏桀。

夏桀是与后羿、寒浇之流相类似的人物，他身体强健，果敢而有力。荀子是这样评说的：“古者桀、纣长巨姣美，天下之杰也，筋力越劲，百人之敌也。”这位儒学宗师认为夏桀乃是“天下之杰”，而且有“百人之敌”之勇武。

后世则说得更加离谱，比如《淮南子》说：“桀之力制骼申钩，索铁熻（xī）金。”活生生就是铁打的汉子。在这些夸张的说法背后，确实可以发现夏桀并非是一个庸庸碌碌的人，而是一位像汉武帝那样精力充沛、志在削藩的君王。

登基十一年后，夏桀召开了一次诸侯大会。

这可以说是一件破天荒的大事。因为上一次的诸侯大会，还要追溯到大约四百年前的夏启时代。夏桀把会议地点选择在仍地，就是有仍氏部落的领地，当年的中兴明君少康正是出生于此。在这里召开诸侯会议，隐隐透露出夏桀效法少康以实现王室中兴的决心。

这次诸侯大会到底有多少诸侯前来参加呢？史料上并没有说。我估计并非所有的诸侯都来参加，而是夏王室所能控制的诸侯来了。显然，夏桀打算利用这次诸侯大会重振王室的威严。但是王室的威严受到了藐视，有缗氏的国君在会议中途溜走了，很可能他冒犯了夏桀，为了躲避责罚逃回自己的地盘内。

对夏桀来说，这是一次杀鸡吓猴的机会。他果断地诉诸武力，讨伐有缗氏，并将这个诸侯国彻底摧毁。

消灭有缗氏无疑令夏桀的威力震动天下，轻视王室的诸侯们不得不重新评估年轻帝王的能力与雄心。夏桀十四年，他又发动了一场战争，派一位名为扁的大臣讨伐岷山。岷山君主打不赢，献上两名如花似玉的女儿，以求得夏桀的宽恕。这两个女人，一个名为琬，一个名为琰（yǎn），姐妹两人都有沉鱼落雁、闭月羞花之美貌。

夏桀得到这两个女人后，宠爱得不得了。

当时他有一块价值连城的美玉，名为苕华之玉，他就把姐妹两人的名字——琬和琰——刻在美玉上面，并说“苕”就是琬，“华”就是琰。后来人们也用“苕华”二字来形容美丽的女子。

这两战确实令王室声威大振，连实力派诸侯商部落也迁都到了亳，以避夏桀的锋芒。此时商的君主就是汤，商汤在夏桀伐岷山之后，派大臣伊尹前去朝见天子，以示归服。从这里我们可以看出，夏桀并非是一个只知喝酒享乐的昏君，而是渴望实现中兴伟业的君主，只是他后来失败了，败给了比他更出色的商汤。

关于夏桀与商汤的较量，留待下章再说。

这里要先回答前面提出来的第二个问题：夏桀都做了什么坏事呢？

古代一说到暴君、昏君，总会拿来与桀纣相比。桀就是夏桀，纣就是商纣，此二君在历史上可谓是臭名昭著。商纣我们后文再说，这里单说夏桀，夏桀究竟干过什么坏事，以至于遗臭万年呢？

我们且来看看比较原始的资料。

在《尚书》的《汤誓》中，商汤要讨伐夏桀，先宣布夏桀的罪状，大家注意看：“夏王率遏众力，率割夏邑。”意思是说：夏桀耗费民力，为害夏邑。这条罪状十分含糊，耗费民力，应该就是大兴土木，建造宫殿。为害夏邑，表明末代夏帝真正能指使的地盘，就是自己的城邑，对其他诸侯的领地，他是很难染指的。因此，即便夏桀是个很坏的帝王，他的恶行也远远没到“为害天下”的地步。